Un script TCL est une chaîne contenant une ou plusieurs commandes. Les points-virgule et les caractères RL1) sont des séparateurs de commande sauf s'ils sont commentés comme décrit ci-dessous. Les crochets fermés sont des terminateurs de commande pendant la substitution de commande (voir ci-dessous) à moins qu'ils soient mis en commentaire.
Une commande est évaluée en deux étapes. D'abord, l'interpréteur de TCL décompose la commande en mots, puis il exécute des substitutions comme décrites ci-dessous. Ces substitutions sont exécutées de la même manière pour toutes les commandes. Le premier mot est utilisé pour localiser la procédure adéquate pour effectuer la commande, puis, tous les mots de la commande sont passés à la procédure. La procédure de la commande est libre d'interpréter chacun de ses mots comme elle le souhaite, par exemple comme un nombre entier, un nom de variable, une liste, ou un script TCL. Les différentes commandes interprètent leurs mots différemment.
Les mots d'une commande sont séparés par des espaces (excepté les caractères RL qui sont les séparateurs de commande).
Si le premier caractère d'un mot est un guillemet “ alors le mot sera terminé par le prochain guillemet. Si des points-virgule, des crochets fermants, ou des espaces (caractères RL y compris) apparaissent entre les guillemets, alors ils seront traités comme des caractères ordinaires et inclus dans le mot. Les substitutions de commandes, de variables, et d'antislash sont exécutées sur les caractères entre guillemets comme décrite ci-dessous. Les guillemets ne sont pas considérés comme faisant partie du mot.
Si un mot commence par la chaîne {*} suivie d'un caractère autre qu'un espace, le {*} de tête est supprimé et le reste du mot est analysé et substitué comme n'importe quel autre mot. Après la substitution, le mot est analysé comme une liste (sans substitution de commande ou de variable; les substitutions par antislash sont effectuées comme il se doit pour une liste et les mots internes individuels peuvent être entourés d'accolades ou de guillemets doubles), et ses mots sont ajoutés à la commande en cours de substitution.
Par exemple, cmd a {*}{b c} d {*}{$e f “g h”} est équivalent à cmd a b {c} d {$e} f “g h”.
Si le premier caractère d'un mot est une { accolade ouverte, alors le mot sera terminé par l'accolade fermante } correspondante.
Imbrication d'accolades: pour chaque accolade ouverte il doit y avoir une accolade fermée correspondante (cependant, si une accolade ouverte ou fermée est mise en commentaire avec un antislash, elle sera ignorée dans cette recherche de correspondance).
Aucune substitution n'est exécutée sur les caractères entre accolades, exceptés les substitutions d'antislash-RL décrites ci-dessous. Les points-virgule, RL, crochets, et les espaces ne sont sujets à aucune interprétation spéciale. Le mot se composera exactement des caractères entre les accolades externes, les accolades elles-mêmes non-comprises.
Si un mot contient un crochet ouvert [ alors TCL exécute une substitution de commande. Pour se faire, il utilise l'interpréteur TCL de manière récursive pour traiter les caractères entre crochets comme un script TCL. Le script peut contenir n'importe quel nombre de commandes et doit se terminer par un crochet fermé ]. Le résultat du script (c-à-d. le résultat de sa dernière commande) est substitué dans le mot au lieu des crochets et de tous les caractères entre eux. Il peut y avoir n'importe quel nombre de substitutions de commande dans un unique mot. La substitution de commande n'est pas exécutée sur les mots entre accolades.
Si un mot contient un symbole dollar $ alors TCL exécute une substitution de variable : le symbole dollar et les caractères suivants seront remplacés dans le mot par la valeur d'une variable. La substitution de variable peut prendre n'importe laquelle des formes suivantes :
Si un antislash \ apparaît dans un mot alors une substitution d'antislash se produit. Dans tous les cas sauf ceux décrits ci-dessous, l'antislash est abandonné et le caractère suivant est traité comme caractère ordinaire et inclus dans le mot. Ceci permet d'inclure des caractères tels que des guillemets, crochets, dollar sans déclencher de traitement spécial. Le tableau suivant présente les substitutions d'antislash qui sont manipulées particulièrement avec leur valeur de remplacement.
La substitution d'antislash n'est pas exécutée sur des mots entre accolades, sauf pour \<retour à la ligne> comme c'est indiqué ci-dessus.
Si le signe dièse # apparaît à un endroit où TCL attend le premier caractère du premier mot d'une commande, alors le caractère dièse et les caractères qui le suivent, jusqu'au prochain retour à la ligne, seront traités comme commentaire et ignorés.
Le caractère de commentaire n'est significatif que s'il apparaît au début d'une commande.
Chaque caractère est traité exactement une seule fois par l'interpréteur TCL en tant qu'élément de création des mots d'une commande. Par exemple, si une substitution de variable se produit, alors aucune substitution supplémentaire ne sera faite sur la valeur de cette variable : sa valeur sera insérée in extenso dans le mot. Si une substitution de commande se produit, alors la commande imbriquée est traitée entièrement par un appel récursif de l'interpréteur TCL : aucune autre substitution ne sera faite avant cet appel récursif et aucune substitution additionnelle ne sera exécutée sur le résultat du script.
Les substitutions ont lieu de gauche à droite et chaque substitution est évaluée complètement avant d'essayer d'évaluer la suivante. Ainsi, la commande set y [set x 0][incr x][incr x] affectera toujours la valeur 012 à la variable y.
Les substitutions n'affectent pas les bornes des mots d'une commande. Ainsi, pendant la substitution d'une variable, l'intégralité de la valeur de la variable devient une partie unique du mot, même si la valeur de cette variable contient des espaces.